「我也不清楚是谁，但我看见它动过，灰印断了，位置不一样……」

四娘听着，眉头渐渐锁紧。

「都是走过的时候看到，没人当场在。」

阿冷顿了一下，又道：「今天午後，我经过後院，看见水缸里排着三片叶子，像是人放的，不像自然飘的。」

花枝跟着说：「原本我也没注意，是她一说我才发现怪，就一起来告诉四娘。」

四娘看了她们一眼，像是在思索什麽，语气平平道：「你们才刚结束见习，有这样的心思也不容易。这话我记着了。」

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说完，她转身去翻後桌的簿册，没有再多说话。

那日过後，灶房里一切如常。

该切菜的切菜，该r0u面的r0u面，四娘也未再多提半句。

阿冷与花枝回归各自的活计，只是心底都知道，被动过的陶罐与庭院水缸里对称浮叶的事，并未结束。

直到几日之後，两人才从其他人那听到结果。

——有人被收拾了。

被收拾的是一名负责打扫主院起居房的丫环，与灶房里一名老杂役。

丫环是负责打扫nV眷房间的，做事勤快，打扫也用心，平日看不出什麽破绽。

她的事发，是因为有一天四娘亲自检查灶房器物，从那个不常动用的盐泥陶罐中取出两样东西。

一封信，还有一件叠得整整齐齐的里衣。

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後来发现阮姑娘帐橱里的衣物少了一件，对照织纹、花样，正是那件里衣。

四娘立刻将几日来进出灶房与主院的人员调查一轮，翻查炊事簿与出入纪录，才理出这样一条线索——

那名丫环被人收买，暗中打听阮姑娘的起居与行止，再趁打扫後和灶房正忙时将物件藏匿，过後放入灶房的陶罐中。

庭院水缸里每日叶片的数量与排列方式，正是传递「已放入」、「未放」的讯号。

那名老杂役则是接应的人。

他负责打扫灶间与厨具，身分低微但出入频繁，平日多在午膳之後借整理器具为由，在灶房人手最松的时候靠近陶罐，将藏物取出。

接着再趁夜幕初落、府门尚未关闭时，将东西带出府去，交给门外应接之人。

然而，这计画还没开始就结束了。

四娘发现的当晚，灶房照例忙完晚膳，杂役靠近陶罐正准备行动时，便被当场拦下。

脸sE发白的老杂役怎麽也不会想到，一个不起眼的灶房丫头发现了异样，进而瓦解了整个计画。

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如果东西传出府去，不单是阮姑娘的名节要受损，还极可能被用来构陷大房与顾家的婚约安排。

次日午时，两人被带到外院责罚，据说落下的板子一下接一下，打到第二十下时，老杂役已昏过去。

那丫环大声求饶，但也跟着挨了板子，打完之後，伤都没裹好，两人就被塞进车里发卖了出去，离府时还有几道血印落在门阶石板上。

这事没出三日，灶房与帐房各清了一轮人，有的调了出去，有的乾脆让人收拾铺盖离开。

不论外人如何猜，府里都没再明说什麽，只是那天之後，原本在灶房里说话大声、动作粗的几个婆子，全都安静了下来。

这事过去几日，灶房虽无明说，却像忽然换了空气。