隶早已漠视他，但莱尔知，那些呢喃不是单纯的疯话。老抬，看向莱尔离去的背影，嘴角g起一丝乾涸却远的笑意。

这是帝国最明的手段之一：让消失本成为恐惧的证据。果然，一整日的矿坑作业中，不少人悄悄望向那片老常驻的火堆残骸，然後又飞快移开神，像是怕与那段记忆对视。有人甚至说：「也好，终於安静了。」

「消失」是隶们最熟悉的词汇。可能意味着病Si、饿Si、被送往决、或在矿坑崩塌时失踪。没人会调查，也没人会问。但今天的气氛，有那麽一不一样。

在第六夜之後，阿穆恩开始悄悄观察莱尔。他从他上受到一「非自然的沉默」，一与其他隶完全不同的冷静与节奏：像是早已千万次经历这生活。

莱尔站在队伍尾端，抬望了望那片灰雾未散的天。他没有皱眉，甚至没有动作，但内心的某个地方，像是被火星轻轻了一下。他知阿穆恩不是「Si了」，他是被带走了。不是因为无人看见，而是因为监视者想让所有人知「他不在了」，却又不解释为什麽。

莱尔沉默，神如灰烬般熄灭。阿穆恩笑了，手中拿一片染血的金属碎片，那是一段旧时代的记忆晶片，早已失效，却刻着一段模糊的诗句：「当焚光重临尘世，灰烬将给答案。」

那个总在火堆边自言自语的老隶、那个说什麽「蟒蠍会重返太yAn之下」的疯、那个在夜咏唱禁文、念着「灰烬之」的人，就这麽消失了。

阿穆恩。

但就在那晚，回到营区後，莱尔在自己的床铺下方，发现了一小撮焦黑纸屑，被在石里。他蹲下来，cH0U那团东西，小心展开。是阿穆恩留下的一角烧过的羊纸，上写着断裂的字句：「……记得。灰烬不是遗忘……而是……」

几夜後，当莱尔再次从作业中脱，躲一废弃的矿机残骸间歇息时，阿穆恩现。他不是敌意，而是低声启：「你不是第一次来这世界，对吧？」

他叫阿穆恩Amun，是这片焰旷荒域矿坑中服刑时间最长的隶之一，也被所有人视为古怪而痴呆的老。没有人知，他其实是「蟒蠍派」的创始人之一：一个曾经存在於地下、几度被帝国剿灭却始终未曾灭绝的火中组织。

下面的字迹被火烧断，无法读清。但纸张背面，却被刻了一个奇异的记号：一只蟒蛇环绕蠍尾针的图腾，萤石墨绘制，在黑夜中隐隐发光。

莱尔卷起纸片，藏破损的项圈内。他没有说话，但火堆的光，再次映他的瞳孔。这次，不是灰烬，而是火苗。

名钟声如往常般於清晨第五刻敲响，响彻整个焰旷荒域。隶们列队，灰衣褴褛，项圈闪着微光。帝国的「焚吏」逐一扫描、登记，每报一个编号便扫过一双早已麻木的睛。

「果然……灰烬之还是活着。」

「我不是来拯救你的，我知你不需要。」阿穆恩说，「但你若要毁掉帝国……我们，会是你的毒牙。」

但今天，第54号编号的「人」缺席了。没有人声询问。也没有人替他说话。