嘴唇被她自己咬破，给嘴唇增添了一抹血sE，混在粥水中变成淡淡的粉，看上去气sE好了一些。

在这个过程中，nVnV始终不发一言，任自己的手臂被掐淤青、抠出血。倒是竹母自己发现，不肯让她近身了，nVnV不愿离开，阿母就拿来麻布让竹母抓着、咬着。

不知过了多久，月上中天，照顾的人轮换了好几波，大部分人直接在原地躺下睡觉了，阿母也起身离开，nVnV跟上去，问：“竹母不是生了十次吗，何至于这次生了如此久也……”听说只有初次生产才会这样艰难。

“生不出来”几个字是不能说的，阿母用一种悲伤的眼神望着她。

“不是说竹母是神选中的nV人吗？”nVnV低声问，也不知是问谁。

她就是“神的使者”，到底有没有这回事，她自己最清楚，可现在她迫切地希望是自己错了，竹母就是神送来的母亲、天生的母亲，这只是所有母亲都会经历的难关。

回到篝火旁，火堆已经添了好几次柴，竹母奄奄一息地半阖着眼睛躺着，不知在想什么。

久久生不出的不安笼罩在每一个人的头顶。

阿母带着以阿夏为首的一批年轻男人回来，他们将祭台上的巨鼎抬下来，重新生上火，g净的清水一瓮瓮往鼎里倒，待到煮开，又是一鼎“圣水”。

nVnV面sE发白，就见阿母跪在她面前，恭声说：“请巫做法，请神赐福。”

没醒的都被叫醒了，众人或清醒或懵懂地跪伏下身子，齐声重复：“请神赐福。”

这一次的祈舞与方才刚来时的不同，更正式，也更隆重，和祭祀时一样，nV人们共同Y唱祷词，nVnV跳起祝舞。她不信神，可此刻却以最虔诚的姿态围绕竹母和火焰，发自内心地祈求那所谓的“神”能够庇佑躺在席上的可怜nV人。

可神还是那个高高在上的神，从不会对任何生灵投以怜悯，不会聆听祂不关心的祈祷。人们不希望发生的事依然会发生，就像过去的每一次。

“时间太久了，”阿母对nVnV说，“这样下去不行。”

nVnV看向竹母，她虽然JiNg疲力尽，脸sE惨白，但仍对她回以鼓励笑容，怕她领悟不到意思，甚至对她点了点头。

nVnV沉默许久，问阿母：“竹母今年几何？”

“三十了，”说话的是竹母，她气若游丝，声音低微，但依旧有笑意，“够了。”

生育代表着繁衍与希望，也代表痛苦和危险，这是神赐给nV人的天赋，也是降临的考验。只有通过考验的人，才是合格的繁育者，才能活下来。

可竹母生了十次，十六个孩子，难道还没有通过考验吗？

“我老了，生不动了……”竹母竟然露出一个释然的笑容。

nVnV握紧象牙杖，再次陷入沉默，许久后闭上眼睛：“请族长取酤[1]。”