众女只在榻下折背椅上座着，圆睁着你瞧我我瞧你的。唯云禾忙不迭地搁下茶盅，得吐着个红馥馥的，“妈，什么跟什么呀？阮儿是要开行院鸨母？”

后来，她被个叫田羽怀的商贾公赎了去妾，再后来，即是下，她又坐在了四娘房内，原本艳卓绝的面容细纹平添，更得霜雪几缕，匆匆两年红雨杏风，把青断送。

于是他抬起胳膊，将烟粉的信笺递到烛上，“你告诉她，我陆瞻能遇见她，三生有幸，不后悔。若婚事定下来，我再替她备一份嫁妆。”

一月满过一月，一天接来一天，月到风来阁依然车盈门。时光由街市淌过去，逝了青，带回来云凉远宋，虚梦唐。

琼玉悬，人间宝鉴，照着霜芰荷尖的粉脸，像一串铃兰千般可地与陆瞻福，“夫好，大半夜的，叨扰了。是下遇见个大事，拿不准主意，写了个条，叫我拿来给夫替她个决断。”

月淡长窗，在门外的黑暗里，陆瞻几乎可以看见芷秋问这话时的表情，一定是挑着，鼓着腮，风情俏丽。他想，她那么，不止值这些千金万银，而值得更好的未来。这未来，是他筹谋给她的，也算得上在某程度上，参与了她的幸福。

陆瞻斜睨一，冷漠转回目去，“不用瞧了，等忙过了这段日，送给那丫去，叫她喜喜。”

这厢将匣奉于炕几，揭了盖儿，“请爹过目。”

正值众妹皆到厅上，袁四娘各指落座，拈着帕将一拍，“正好你们来齐了，我好代代。阿阮儿下正要在烟雨巷寻一院，现手上没人，你们在外局，听见谁家里有要发卖的小丫，若是品相好的，可给你们阮儿留心留心，我这里也使相熟的人牙各寻一寻。”

“你别打岔！”四娘将帕朝她一挥，胳膊挨到炕几，仍旧与阿阮儿细细检算：“我同你讲，先是一个园里的租不就少，若要买下房契就更是不便宜。再则有了园，总要栽草，装潢装潢，还有一应家私，这都是海一样的银去。我劝你，你先寻两个自己来生意的野，你借屋舍给

但见阿阮儿颜渐褪，讪笑着垂下去。

须臾，那张写满期盼的纸被火焰逐寸吞噬，像一条蓝幽幽的蛇，带着剧毒爬来，连同他的心一齐，焚烧成灰。

厅上黎阿则垂了眸，又几番暗暗抬眉窥探陆瞻。只见他条的手在发颤，一，不明显。与之相反的，是他面上平静半温的笑意，像广寒里，千万年的孤寂，“你怎么想的？”

倘若她有那么一条路可以逃离这里，那么现在没有了。陆瞻不会知，他才是她的生路，而其他男人，无论是嫖她还是娶她，都是一样的，她对他们，永远不可能纯粹的笑。

关于窦初营造的“梦”，就破碎于阿阮儿的到来。阿阮儿是袁四娘到烟雨巷后一个买的女孩，比芷秋年长四岁，亦是艺双全的奇女，早年间芷秋还未时，整个苏州行院皆以她为魁。

说着便将折好的薛涛笺递与陆瞻，陆瞻展开瞧来，只有短短几字：今朝得遇良人，可嫁否？

幼时芷秋曾得阿阮儿多番关照，乍一见她，直把泪珠儿掉，“阮儿，你怎的回来了？你如今嫁人了，可不要再到这里来，叫人瞧见了传去，在夫家可怎么混日？”

细说到此，四娘将一扭，望向对榻阿儿，“你可是要多大的女孩？你可要打细算些，现今你手上的钱够养几个丫片的……”

正要领命，却见张达源领着一妙龄少女来，远瞧着便面熟得，像是月到风来阁的人。黎阿则慌忙将匣合拢抱在怀内，待人行，才瞧清是霜。

可即便是这个时刻，她也没有怀疑过，陆瞻她。她只是更加确定了，他不他自己。

霜伶俐机，稍转一下，“说，这是百年难遇的良机，可她想问问夫，若她嫁人了，夫那么多银砸在上，什么也没捞着，可后不后悔？”

而另一颗心，亦在这份答案里几经死去——芷秋立在窗畔，听着满园醉生梦死的歌里夹杂着霜的转述，一字一句像一把凿，将她吭哧吭哧地钉死在窗上，继续饱经风霜。

暗窥他沉寂的眉，霜将始末倾筐倒箧地说来：“先有个窦大人总来的茶会，同夫倒是同乡，人麽也年轻，也算好。今日他同我妈说要赎去正夫妻，有些踞蹐，夫见识广，也说说嫁不嫁得呀？”

一见芷秋，她便慈目温婉地笑起来，抬袖将她招到面前，“芷秋，这两年不见，你愈发挑了，我听见妈讲，自我去后，你连夺了两年魁首，可真是替妈争气！”