「这个怎麽切？」「我要多放一瓢吗？」「我换你去挑菜。」

这丫……也有些帮衬的本事。

每日清晨，两人总会在井边打照面，一人提、一人晾布，偶有闲时，便窃窃言语几句。

这孩如今会了，会听话了，会在意旁人的帮助，也许，心里真的开始亮了起来。

而枝则在小灶里跟着婆学了不少手艺，从切、和粉、煎煮到蒸，都一样不落地记下。

时光转，转三月之期已过。

她从旁取两盏茶盏，推至两人面前：「来，我说一句，你们接一句。」

府中人来人往，主们的步履与声音总带着些遥远的气息，对她们而言，那是另一层天。

「你现在不一样了，少说话、多看事、手快，懂吗？」

羡慕是有的，却没有半分忌意。待阿冷从屋里来，她悄悄凑上去，小声叮嘱：

四娘边教边看，心里竟泛几分说不上来的柔意。

阿冷望着她，没说话，却了。

一个叫作「阿冷」的、有人叫得的nV孩。

她忽然觉得，x那，有一。

婆说她巧，说不定再熬几个月，能补帮厨的行列。

娘未言语，只在帐册上了一笔，心中却已暗暗记下一笔。

那不是灶房的火，也不是夏yAn的光，而像是一——别人给的温。

她仍是寡言，不喜多话，神里也少有起伏。

阿冷被分至外灶，负责清晨备、洗菜与传送早，虽非要职，却是脚力活，日日奔波於灶间与後院之间，衣裳常沾Sh气与灰尘。

阿冷坐在那儿，前是茶盏、是yAn光下微h的桌面，也是枝细声细语的叮嘱与四娘平静无声的注视。

她明白能被四娘单独叫走，便是开始被真正看里了。

灶房则如人世基底，米糠油盐、柴烟汤，是她们的日常，是脚下的实在。

枝的小心在下人们之间广受好评，特别是莲香sU与艾叶糕，香气足、好，连云雀都私下来要过谱。

枝早早便站在一旁，看见阿冷被单独唤去，中闪过一抹惊讶，又有说不清的情绪。

阿冷行事依旧安静，却已学会低应答、接过东西时双手奉上，也懂得见婆时略，遇四娘时即刻止步行礼。

「枝，你也来。」

不是说笑、不是谈心，而是乾脆俐落地问与答。

枝一怔，然後睛一亮，像是捧了什麽贵重东西一般，用力，小跑着跟上。

她思忖着，略一犹豫，便招了招手：

这些对话少而有据，像一块块平整的砖，一块块地往「人群里的一份」堆砌。

屋中静坐，四娘看着两人，一人神澄澈，一人光灵动，语气不不慢地开了：

见习期满，阿冷与枝皆被四娘允许正式册，分派至灶房协助正职，从此得以名正言顺地各。

这些微小的变化，不被谁刻意表扬，却在府中无声地铺开她的位置。

在外灶工作的她没什麽变化，每日仍是洗菜、提、掌炉，但偶尔也会被代单独看火，已不是什麽人都能随便使唤的见习人。

枝则被派至小灶内场，与婆一准备各房心，巧手快言，颇得婆心。

四娘立在廊下，将两人悄悄的互动看得分明，心中一动。

第二日早晨，四娘唤来了阿冷。

「你们先记住一件事，主说话，听的是意思，不是字。该回话的，要是，该安静的时候，就要会沉住气。」

她不再是那个牙行里龇牙咧嘴的陌生影，而是真真实实，在人群之中，站成了一个名字。

枝反应极快，阿冷稍慢半拍，却也不是全然不解。

日一天天过去，阿冷与人接得越来越多。

院中光影斑驳，落在石阶与檐下竹叶上，静静映些许清凉。

但灶房的人都发现，她现在会主动开了。